Dati operativi

Il recupero elettrolitico di metalli preziosi implica che il reattore elettrolitico sia in grado di ridurre la concentrazione di metallo a livelli molto bassi (1 ppm o meno). L'efficienza a questo livello è molto bassa. In ogni caso, un semplice catodo piatto sarebbe sufficiente in teoria, ma quando sono necessarie alte efficienze (sia per metalli preziosi che di transizione) è richiesto un catodo dal design sofisticato (cella a tubo rotante, catodo in fibra di grafite) o a letto fluidizzato per sopperire al deterioramento della superficie del catodo. In tutti i casi (compresa l'ossidazione anodica) l'anodo deve essere del tipo 'insolubile'.

I catodi sono solitamente fogli, lamine o particelle generalmente dello stesso metallo da recuperare, talvolta anche in acciaio inossidabile o altri metalli, che consentono una separazione meccanica del deposito dal catodo o la sua rimozione per dissoluzione anodica. Ferro, acciaio inossidabile, carbonio poroso, particelle di grafite, perline di vetro o plastica metallizzata e tessuti metallizzati sono tutti esempi di materiali comunemente usati. La scelta del materiale del catodo è in gran parte determinata dalla natura del trattamento, che segue la deposizione dei metalli. In ogni caso, la massimizzazione dell' area di superficie del catodo e il processo di diffusione sono i mezzi più importanti per migliorare l'efficienza del reattore elettrolitico.

Il materiale anodico include: grafite, piombo, leghe di piombo con antimonio, argento o stagno, acciaio inox, ghisa, ferrosilicio e i metalli come titanio, tantalio, tungsteno, niobio rivestiti con metalli nobili (platino iridio) o con ossidi di metallo nobile (iridio, rutenio ossidi).

La selezione del materiale anodico è di solito un compromesso basato su:

• comportamento alla sovratensione per la reazione particolare su un determinato materiale
• corrosione dell'anodo, proprietà meccaniche e forma in cui il materiale è disponibile;
• prezzo

Le condizioni di funzionamento variano in funzione del metallo da recuperare; per l'oro le condizioni raccomandate sono: pH minimo di 10, tensione della cella 8 V, intensità di corrente 20 A/dm2, temperatura > 60 ° C e una distanza anodo-catodo da 8 a 16 cm.

Ulteriori vantaggi del recupero elettrolitico rispetto al metodo di scambio ionico sono:

• non produce alcun aumento della concentrazione di sale disciolto
• la presenza di altri metalli in concentrazioni simili non influisce sul tasso di rimozione delle specie desiderate
• può anche ossidare specie indesiderate, come il cianuro

Metalli nobili, a causa del loro carattere elettropositivo, sono più facilmente depositabili rispetto a quelli non-nobili.

Per il recupero elettrolitico dei metalli sono particolarmente adatti i seguenti flussi in ingresso:

• risciacqui da trattamenti galvanici dei metalli;
• risciacquo (drag-out) e soluzioni esauste di processo da metallizzazione chimica escluse soluzioni contenenti fosfato
• soluzioni rigenerate di acido solforico da scambiatori cationici provenienti dal trattamento delle acque di risciacquo: questi contengono metalli non ferrosi.

La purezza dei metalli generati può consentire un uso diretto in-house come materiale per l'anodo, o un riutilizzo nel mercato dei rottami metallici.